De reis naar Oekraïne: Victoria Koblenko reist af naar Kyiv om first lady Olena Zelenska te ontmoeten

Victoria Koblenko, de van oorsprong Oekraïense actrice, maakte onlangs een opmerkelijke reis naar Kyiv, Oekraïne, voor een exclusief interview met Olena Zelenska, de vrouw van president Volodymyr Zelensky.

Reis om nooit te vergeten

"Het is voor het eerst dat ik terugkeer naar Oekraïne sinds de invasie. Het wordt een reis om nooit te vergeten", begint ze haar verhaal. "Ik was nog nooit in een land in oorlog, maar ik kan de uitnodiging niet afslaan om de stad te bezoeken waarnaar we onze zoon hebben vernoemd, én om de first lady van Oekraïne te ontmoeten."

Victoria legt uit dat ze, omwille de veiligheid, de reis plant in het geheim. Echter, staat ze voor een aantal uitdagingen, zo ook het regelen van een verzekering voor haar bezoek.

Problemen

Toch is het uiteindelijk gelukt en begint ze haar reis richting Oekraïne. "Ik vlieg naar Polen en word door een chauffeur naar de grens van Oekraïne gereden. De overgang van beide landen voelt als een sprong in de realiteit." Maar ook daar is er een probleem. Zo kon de douane de stempel niet vinden van hoe ze de laatste keer uit Oekraïne is gekomen. Gelukkig heeft haar chauffeur het uiteindelijk kunnen regelen.

In de nacht neemt ze de nachttrein naar Kyiv, waar ze een lokale simkaart, lokale taxi-apps én de air alert installeert op haar telefoon. "Bij elke raketaanval komt er een angstaanjagend amber alert uit de speakers. Het gaat door merg en been", zo legt ze uit.

Sirenes

Na aankomst in het hotel, waar een schuilkelder aanwezig is, besluit ze om een hapje te gaan eten met vrienden en wat galeries en musea te bezoeken. "Het is een surrealistisch beeld van een stad die vecht om normaal te blijven terwijl de oorlog overal voelbaar is." Uiteindelijk gaat er een sirene af, waardoor Victoria snel naar de schuilkelder haast. Echter, is er niemand die haar volgt. "Na een tijdje vraag ik de jonge vrouw bij de receptie waarom niemand anders zich bij mij voegt. Haar antwoord: 'Ik ben 23, ik ga niet de helft van mijn leven in een kelder doorbrengen'."

Victoria staat perplex door haar veerkracht en gelatenheid. Ze vertelt dat die nacht acht keer het alarm is afgegaan. Door deze sirenes in de nacht, is Victoria uitgeput. "Een soort van survivalmodus, vergelijkbaar met de eerste weken na een bevalling, wanneer slaapgebrek je in een door jezelf gecreëerde jetlag brengt. (...) De nacht voordat ik op audiëntie mag, raakt een aantal raketten de wijk naast de mijne."

Verdriet

De dag van het interview breekt aan, en Victoria krijgt pas op het allerlaatste moment te horen waar ze heen moet. "Eenmaal aangekomen, ga ik drie keer door een paspoortcontrole. In een donkere wachtkamer moet ik wachten. (...) De first lady zit recht tegenover me, haar houding elegant en beheerst. Ze vervult haar rol met indrukwekkende overtuiging. Ik zie de sporen van verdriet in haar ogen. De subtiele roodheid rondom haar blik verraadt tranen die niet lang geleden vielen."