Aan de rand van Ierland kijken we binnen bij het landhuis van Leticia Blakiston-Houston

Na een brand stond het huis van haar grootvader bijna honderd jaar leeg. Totdat interieur-ontwerpster Leticia besloot het nieuw leven in te blazen samen met haar broer en schoonzus. Het pand in Noord-Ierland transformeerde in een landhuis rijk aan historie, levendige kleuren, speelse texturen en antieke meubels.

Nieuw leven

Vlak na de Tweede Wereldoorlog zag de grootvader van Leticia Blakiston-Houston hoe zijn huis in vlammen opging. ‘Het was afschuwelijk. Hij kon alleen maar toekijken, omdat hij op het dek stond van een veerboot die via de Ierse Zee richting Engeland voer’, vertelt de interieurontwerpster. ‘Bij terugkomst probeerde mijn grootvader de vernietigde delen van het huis te herbouwen, maar door de rantsoenering in die tijd was dat een onmogelijke opgave.’ Daardoor stond op een schiereiland aan de rand van NoordIerland jarenlang een ongeliefd huis. Weliswaar werd het pand in de loop der tijd wat opgeknapt met een samenraapsel van verschillende materialen en onderdelen, maar het duurde bijna tachtig jaar voordat iemand zich geroepen voelde het gebouw helemaal onder handen te nemen.

‘Het waren mijn broer en zijn vrouw die vonden dat het tijd was om het familiebezit nieuw leven in te blazen. Voor die tijd werd het pand soms verhuurd, bood het onderdak aan een verdwaald hangbuikzwijn of stond het gewoon lange tijd leeg.’ Het plan van Leticia’s broer en schoonzus klonk haar als muziek in de oren. ‘Als interieurontwerpster voelde dit als een droomklus, maar in mijn eentje was er geen beginnen aan. Het in Noord-Ierland gevestigde architectenbureau Hutcheson Irvine hielp met het herstellen van het huis. Onze visie was helder: nieuw verbinden met oud.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Binnenkijken in dit prachtige landhuis in Noord-Ierland.

Samensmelten

Alles werd gesloopt. Of vrijwel alles. Alleen de Georgiaanse onderdelen die de brand hadden overleefd, bleven staan en dienen nu als fundament voor de nieuwe indeling. ‘Die oude elementen zijn te vinden in de eetkamer, een deel van de keuken, enkele buitenmuren en de binnenplaats’, vervolgt Leticia. Wanneer je door de statige, in appelgroen geverfde, hergebruikte voordeuren naar binnen loopt en de nieuw gebouwde hal betreedt, is de eetkamer meteen zichtbaar aan de achterkant van het huis. Met nieuwe stalen deuren naast de originele Palladiaanse vensterramen zet Leticia direct de toon: ze omarmt het traditionele deel van het gebouw en verrijkt het met slimme, moderne details.

‘De klassieke elementen vloeien nu mooi samen met de traditioneel-eigentijdse look waar mijn broer en zijn vrouw van houden. Bijvoorbeeld door het uitlichten van de hoge plafonds, het gebruik van kleur en het binnenlaten van natuurlijk licht.’ In het grote atrium van de hal kwam een architectonische stenen boog om de ruimte te breken. ‘Om het geheel te verzachten, haalden we voor de vloer hergebruikte Yorksteen uit Frankrijk, legden er een lichtroze antiek tapijt overheen en hingen een sierlijke lamp van glas en metaal op. Het huis heeft nu de historische sfeer die het verdient’, aldus Leticia.

Warm en sterk karakter

Met uitzicht op de woeste, groene wateren van NoordIerland vond Leticia dat het huis veel vrolijke kleuren en warmte nodig had. ‘De ligging aan zee en de hoge plafonds maken dat het pand koud en kil kan aanvoelen. Daarom koos ik voor verschillende texturen en stoffen, in opvallende kleuren, waardoor er sfeer ontstaat. Het zijn zoveel ruimtes dat er een samenhang moet zijn in het interieur, anders voelt het rommelig. Je hebt een natuurlijke kleurflow nodig zodat je brein de ruimtes met elkaar verbindt.’ In de eetkamer spot je de 18e-eeuwse groentint die in het hele huis terugkomt. Niet op de muur? Dan wel in de hoofdborden, meubelstoffen en tegels in de badkamer van de kinderkamer en in de keuken. ‘In de eetkamer wilde ik iets krachtigs toevoegen.’ Daarom koos ze voor gele gordijen van vloer tot plafond in de groengekleurde ruimte.

‘Het klinkt als een vreselijke combinatie, maar ik had iets warms en sterks nodig om de duisternis van deze kamer tegen te gaan. Nu heeft het de perfecte uitstraling: fris en levendig’, aldus de interieurontwerper. ‘We brengen de moderne touch in balans met de historie, onder andere door te dineren aan de enorme, driehonderd jaar oude eettafel die bij het huis hoort. Ook kijken we uit op de verschillende aquarellen en de originele marmeren schouw. De eigentijdse eetkamerstoelen van Birdie Fortescue combineren mooi met het sisal tapijt.’

Klassiek met een moderne twist

Nog zo’n kleurrijke ruimte in huis is de zonnig gele, op maat gemaakte keuken. ‘Mijn broer houdt van koken, dus ik wilde hier een rustgevende en vrolijke plek van maken. Wanneer de zon tijdens het bereiden van de lunch naar binnen glipt, is het een heerlijke ruimte om te zijn. Antieke kelim kleden sieren de nieuwe eikenhouten vloerplanken, terwijl groen-witte Milagros-wandtegels de muur bedekken. Een lokale meubelmaker ontwierp de voorraadkast en aan het plafond hangt een glazen kroonluchter van English Salvage, een winkel met antieke bouwmaterialen.’ De woonkamer was voor Leticia een uitdaging.

‘Met maatwerkmeubels en een bijzetbankje heb ik het speelser, zachter en vrouwelijker kunnen maken. Ook het zachtroze op de muren, de okerkleurige gordijnen van Romo en de talloze kussens, gemaakt van Turkse handdoeken, versterken dat gevoel.’ Om de rondleiding door het pand af te ronden, neemt ze ons mee naar boven: de verdieping met acht slaapkamers. ‘Voor slaapkamers houd ik van roze, omdat die tint rust uitstraalt. Samen met antieke tapijten, muurschilderingen - zoals die van kunstenaar Kitty Rice in de kinderkamers - en de juiste stoffen is ook op deze verdieping de sfeer een mix van klassiek en modern. Precies waar we als familie naar verlangden.’