13 buren en een arena: het bijzondere verhaal van Chequilla

Iedereen kent de beroemde stranden en de grote steden van Spanje, maar de echte schatten vind je vaak op plekken waar je ze totaal niet verwacht. In de provincie Guadalajara, ver weg van het massatoerisme, ligt zo'n parel verstopt. Terwijl de meeste toeristen naar de bekende Ciudad Encantada in Cuenca trekken, biedt een piepklein dorpje in de buurt een minstens zo spectaculaire ervaring. Maak kennis met Chequilla, een plaats die meer weg heeft van een filmset dan van een doorsnee gemeente.

Chequilla is het Spaanse antwoord op Cappadocië

Het eerste dat opvalt als je Chequilla nadert, is het landschap. Het dorp ligt midden in een indrukwekkend decor van rode zandsteenformaties. Deze monolieten, die lokaal bekendstaan als 'Las Quebradas', torenen hoog boven de huizen uit en geven de omgeving een bijna buitenaards uiterlijk. Het doet denken aan het beroemde Turkse Cappadocië of zelfs het oppervlak van Mars.

Deze stenen reizen zijn niet gisteren ontstaan. Experts schatten dat de formaties meer dan 200 miljoen jaar oud zijn. De kenmerkende dieprode kleur komt door het hoge ijzergehalte in de steen, terwijl wind en water er in de loop der eeuwen bizarre vormen in hebben geslepen. Het is een geologisch openluchtuseum waar je simpelweg doorheen kunt wandelen, zonder dat je een kaartje hoeft te kopen.

Wonen in een rotsformatie is hier de normaalste zaak

Wat dit dorp zp bijzonder maakt, is hoe de menselijke bewoning volledig is versmolten met de natuur. Het dorp lijkt letterlijk uit de steen geboren te zijn. Veel van de huizen hebben kamers of voorraadkasten die direct in de zandsteen zijn uitgehakt. Bewoners maken hierbij slim gebruik van de constante temperatuur van de ondergrond, wat zorgt voor natuurlijke isolatie.

Het contrast in het straatbeeld is prachtig. De felwitte gevels van de wonningen steken scherp af tegen het roestbruine gesteente. Dit witkalken is een traditie die volgens de overlevering is meegenomen door rondtrekkende herders uit Andalusië, die hun muren wit maakten om de hitte van de zon te weerkaatsen. Het geeft dit ruige berglandschap een onverwacht mediterraan tintje.

Unieke stierenarena als kloppend hart van het dorp

Het klinkt bijna als een grap: een dorp met slechts 13 geregistreerde inwoners dat beschikt over een eigen stierenvechtarena. Toch is het in Chequilla de realiteit. En het is niet zomaar een arena. Deze plaza de toros is volledig uitgehouwen in de natuurlijk rotswand en is daarmee uniek in heel Spanje.

De arena igt vlak naast de rivire de Cabrilla en vormt het trots middelpunt van de gemeenschap. Het illustreert de rijke geschiedenis van deze plek, waar tradities zwaarder wegen dan het bevolkingsaantal. Hoewel het dorp klein is, ontbreekt het er niet aan monumentale waarde. Naast de arena vind je er ook nog een prachtige 18e-eeuwse kerk, de San Juan Bautista, die statig tussen de rotsblokken staat.

Bekijk ook

In Bretagne is deze kleine, rustige badplaats ideaal voor gepensioneerden | Elegance

Wandelen door een decor van rode zandsteen

Voor wie niet graag stilzit, is Chequilla een perfecte uitvalsbasis. Het dorp ligt in het hart van het Natuurpark Alto Tajo, een van de meest ongerepte ecosysytemen van de regio Castilla-La Mancha. Je vindt hier diepe kloven en uitgestrekte bossen die uitnodigen tot lange tochten.

Een aanrader is de lokale wandelroute SL-GU 06. In een rondje van slechts drie kilometer loop je dwars door de smalle passages van 'Las Quebradas'. Het is een route vol natuurlijke tunnels en grotten waar je met een beejte fantasie allerlei dieren en figuren in de rotsen kun herkennen. Ook voor fietsers en wandelaars van de lange adem is het een belangrijke stop; het dorp is een officieel punt op de Camino del Cid, de historische route die voetsporen van de middeleeuwse ridder volgt.

Totale rust in het spectaculaire Alto Tajo

Uiteindelijk is Chequilla meer dan alleen een verzameling mooie stenen. Het is een plek waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en waar de stilte nog echt overheerst. Met slechts een handevol buren die leven van landbouw en veeteelt, is dit de ultieme ontspanning aan de hectiek van het dagelijks leven. Of je nu komt voor de geologische wonderen, de unieke architectuur of de historie: je hebt het rijk hier vrijwel voor jezelf.