Kleinste eiland van Spanje was ooit piratennest én gevangenisoord: dit is het bizarre verhaal

Als je aan de Spaanse Costa Blanca denkt, komen waarschijnlijk beelden van zon, zee en sangria naar boven. Maar op slechts een steenworp afstand van de kust van Alicante ligt Tabarca, het kleinste bewoonde eiland van Spanje, en dit piepkleine stukje land van 30 hectare verbergt een geschiedenis die wilder is dan je ooit zou kunnen vermoeden. Voordat het een idyllische dagtrip voor toeristen werd, was dit namelijk een ruig en wetteloos piratennest.

Van piratenbasis tot koninklijk project

In de 18e eeuw waren de wateren rondom het eiland het domein van Berberpiraten uit Noord-Afrika. Ze gebruikten Tabarca als strategische uitvalsbasis voor hun plundertochten langs de Spaanse kust, wat de regio tot een extreem gevaarlijke plek maakte. Koning Carlos III was de constante dreiging zat en besloot in te grijpen met een plan dat je nu niet meer zou kunnen bedenken: hij liet het eiland versterken en bouwde er een compleet dorp.

Een nieuw thuis voor voormalig gevangenen

Maar wie laat je wonen op een versterkt eiland dat bedoeld is om piraten af te schrikken? De koning had een opmerkelijke oplossing. Hij bevrijdde 69 families van Genuese afkomst die als gevangenen werden vastgehouden op het Tunesische eiland Tabarka. Deze voormalige gevangenen werden naar het Spaanse eiland overgebracht om er een nieuw leven te beginnen, beschermd door een militair garnizoen. Zo transformeerde het eiland van een piratenhol naar een toevluchtsoord.

Bekijk ook

5 redenen waarom Sevilla volgens The New York Times nu op je bucketlist moet staan | Elegance

Hoe het kleinste eiland er vandaag de dag uitziet

Wandel je nu door de straten van Tabarca, dan voelt het alsof de tijd heeft stilgestaan. De oude stadsmuren, de barokke kerk en de kleurrijke gevels herinneren nog aan die bijzondere geschiedenis. De bevolking is gekrompen tot ongeveer 50 vaste bewoners, die in de winter genieten van een serene rust. In de zomer verandert het eiland echter in een levendige hotspot, wanneer boten vol nieuwsgierige bezoekers aanmeren om de unieke sfeer te proeven.

Snorkelen in een beschermd onderwaterparadijs

De grootste schat van Tabarca ligt tegenwoordig niet meer in piratenkisten, maar onder water. Het eiland wordt omringd door het eerste zeereservaat van Spanje, opgericht in 1986. Dankzij het kraakheldere water en de beschermde status wemelt het er van het leven. Uitgestrekte zeegrasvelden, scholen vissen en kleurrijke ongewervelden maken dit de ultieme plek om te snorkelen. Je zwemt hier letterlijk door de geschiedenis, in wateren die ooit door piratenschepen werden bevaren.