De geheime lijst: 6 hotels met meer prestige dan de Ritz en The Plaza samen

Ze staan bekend om hun exclusieve locaties, onberispelijke service, weelderige inrichting en roemruchte geschiedenis. En hoewel deze hotels misschien ingrijpende renovaties hebben ondergaan, moderne voorzieningen verkregen of van eigenaar zijn veranderd, ze blijven de iconen die ze soms al meer dan honderd jaar zijn. Natuurlijk is er The Plaza in New York en de Ritz in Parijs, stuk voor stuk legendarisch, maar deze zes hotels vol historie en prestige verdienen net zoveel aandacht.

The Carlyle (New York, VS)

John F. Kennedy, Jimmy Carter en Ronald Reagan noemden The Carlyle allemaal hun onofficiële thuis in New York. Voor Kennedy werd de 34ste verdieping zelfs ingericht als zijn ‘New York White House’. Het 35 verdiepingen tellende hotel, gelegen in de Upper East Side, heeft waanzinnige vergezichten over midtown en Central Park.

• Het werd door de architecten Sylvan Bien en Harry M. Prince oorspronkelijk ontworpen in art-decostijl – gekenmerkt door geometrische vormen, strakke lijnen en luxueuze materialen. En opvallend: de meeste kamers (in totaal 192), ongeacht de categorie, zijn ruimer dan de gemiddelde hotelkamer in de Big Apple, waar verblijven vaak nogal krap zijn (een understatement).

• Veel van New Yorks iconische luxehotels uit de jaren dertig hebben in de loop der jaren hun grandeur verloren, maar The Carlyle - inmiddels een Rosewood Hotel - allerminst. Voor celebs is het dé plek om te ontspannen voor en na het Met Gala in mei. Het hotel ligt op slechts een blok afstand van het museum.

• Ben je in de buurt, maar slaap je ergens anders? Wandel dan rond vijf uur ’s middags even de Bemelmans Bar binnen (vernoemd naar Ludwig Bemelmans, maker van de Madelinekinderboeken), neem plaats onder het vergulde plafond en geniet van live jazz terwijl je aan een magistrale martini nipt. Naar verluidt worden er meer dan duizend martini’s per avond geserveerd, onder leiding van hoofdbarman Luis Serrano, die er al sinds 1989 werkt.

Le Meurice (Parijs, Frankrijk)

Parijs heeft veel hotels, heel veel hotels. Toch is de locatie van Le Meurice lastig te evenaren. Het hotel is gelegen aan de Rue de Rivoli, een van de beroemdste straten van Parijs, met de Tuilerieën aan de overkant, het Louvre op tien minuten lopen en de luxe boutiques aan de Place Vendôme en de Rue Saint-Honoré pal voor de deur.

• Le Meurice begon in 1835 als ‘paleis’ voor Britse toeristen, zodat zij zich op het ‘continent’ ook comfortabel konden voelen met de luxe die ze gewend waren in hun thuisland. De grandeur in Versailles-stijl met een indrukwekkend culinair aanbod wordt tegenwoordig versterkt door butlers die zijn opgeleid door John Lobb en die gratis schoenpoetsdiensten en programma’s voor kinderen en huisdieren aanbieden.

• Het hotel met 160 kamers onderging vijf grote renovaties, de recentste in 2016, waarbij ontwerper Philippe Starck de klassieke sfeer behield, maar ook zijn kenmerkende speelse details toevoegde. De kamers werden gerenoveerd door designduo Lally & Berger, zodat ze ook de komende vijftig jaar een thuis kunnen zijn voor royalty, kunstenaars, trendsetters en events zoals Coco Chanel’s modeshows, maar ook de surrealistische bijeenkomsten georganiseerd door Salvador Dalí (die dertig jaar lang jaarlijks een maand in het hotel verbleef).

Raffles (Singapore)

Dit weelderige hotel in koloniale stijl, vernoemd naar Stamford Raffles, de oprichter van Singapore, kent een bescheiden begin. Het hotel, toen nog dicht bij de kust, werd gebouwd als kleine bungalow met tien kamers. Inmiddels is het uitgegroeid tot beroemdste hotel van Azië en werd het in 1987 - bij het honderdjarig bestaan - tot nationaal monument verklaard.

• Naast het ontvangen van literaire grootheden zoals Ernest Hemingway, Alfred Hitchcock en Rudyard Kipling (die The Jungle Book schreef terwijl hij in een van de suites verbleef), is het hotel de geboorteplaats van de beroemde Singapore Sling-cocktail die sinds 1915 op de kaart staat. Ooit bedacht om op vruchtensap te lijken voor dames die in het openbaar destijds geen alcohol mochten drinken. Geen goedkope cocktail met een prijs van ruim 30 euro, maar zie het als onderdeel van de overdadige Raffles-ervaring.

• De statige 115 suites zijn omgeven door tropische tuinen en het hotel beslaat een heel blok in het historische stadsdistrict. Een paar jaar geleden is Raffles indrukwekkend gerenoveerd. Met respect voor het erfgoed. Denk dan aan veel hoge plafonds, ivoorwitte muren, donker teakhout met historische elementen als plafondventilators en oosterse tapijten.

Sunset Tower (Los Angeles, VS)

Voor het eerst genoemd in Raymond Chandlers boek Farewell, my lovely (1940) en daarna te zien in films als The Italian job, Get Shorty en The Player. Het Sunset Tower hotel is een Hollywood-icoon, maar meer onder de radar dan Chateau Marmont en The Beverly Hills Hotel.

• Het hotel domineert de Sunset Strip als een populaire plek voor beroemdheden en trok ooit gasten als Marilyn Monroe en Frank Sinatra aan. Het werd in 2004 gerestaureerd door de huidige eigenaar Jeff Klein, die overigens veel lokale inwoners opving in zijn hotel tijdens de grote branden eerder dit jaar in LA.

• Het art-decohotel biedt elke gast een dosis glamour van het oude Hollywood. Van de sfeervolle Tower Bar – waar op een willekeurige avond zeker een handvol aan machtige entertainmentgrootheden hun deals voorbereiden – tot de (slechts) 81 roze en bruine kamers met kamerhoge ramen die uitkijkenop de stad, en het onlangs vernieuwde buitenterras met uitzicht op het kleine maar sfeervolle zwembad; een van de mooiste plekjes.

Bekijk ook

Het Alpiene sprookje waar de massa aan voorbijgaat: ontdek het geheim van Kandersteg | Elegance

The Savoy (Londen, Engeland)

Het eerste luxe hotel dat in Londen werd gebouwd met exact dat doel voor ogen. Dat was in 1889, gestart door theaterimpresario Richard D’Oyly Carte. The Savoy wordt vaak ‘het beroemdste hotel van Londen’ genoemd en het lukt ze nog steeds om moderne luxe te combineren met ouderwets prestige uit de tijd dat Sir Winston Churchill, Katharine Hepburn en Christian Dior door de beroemde draaideuren wandelden.

• Qua luxe krijg je wat je verwacht. Denk: overdadige wellness en een zwembad in een licht atrium, maar ook een goed uitgeruste gym, chauffeurs met Rolls-Royce’s en butlers. Er is zelfs een ‘Book Butler’, die romans levert die zijn geselecteerd door de Literaire Ambassadeurs van het hotel. Verder is het iconische Savoy Grill een aanrader, net als de onlangs vernieuwde American Bar, een frequente winnaar van de beste cocktailbar ter wereld.

• De 267 kamers in Edwardiaanse en art deco-stijl zijn klassiek, met wat extra luxe in de opvallende ‘Royal Suite by Gucci’ die in 2021 opende. Momenteel renoveert het hotel alle slaapkamers, een operatie die in 2027 moet zijn voltooid. Hierbij wordt alle moeite gedaan om zoveel mogelijk originele kenmerken te behouden; zelfs de tientallen antieke kroonluchters worden stuk voor stuk gerestaureerd.

Imperial Hotel (Tokio, Japan)

Een Japans instituut dat zichzelf constant opnieuw uitvindt. Het werd oorspronkelijk gebouwd in 1890 in opdracht van de keizer om westerse bezoekers te ontvangen. In 1923 opende een nieuw gebouw, ontworpen door Frank Lloyd Wright, dat in 1970 werd vervangen door het huidige pand. In 1983 werd daar nog een 31 verdiepingen tellende toren aan toegevoegd. Het hotel staat bekend om zijn onberispelijke service, uitstekende locatie in het hart van Tokio en indrukwekkende aanbod aan faciliteiten en diensten. Met sinds een paar jaar de Frank Lloyd Wright-suite als blikvanger.

• De imposante ingang van het Imperial, tegenover het 16 hectare grote, met bomen gevulde Hibiya Park, leidt naar een ruime, twee verdiepingen tellende marmeren lobby met eenvleugje art-deco. Ook al is het een zeer groot hotel, nooit voel je een gehaaste service of personeel dat met een schuin oog alweer naar de volgende gast kijkt.

• De wijk Ginza, vol high-end boutiques en warenhuizen, ligt op loopafstand, maar gebruik je tijd vooral in het hotel zelf met z’n haast labyrint-achtige grootsheid. Er zijn genoeg restaurants in het Imperial, waaronder Les Saisons voor een verfijnd en rustgevend hotelontbijt of het met een Michelinster bekroonde restaurant Torakuro in de kelder. Er zijn maar weinig hotels in Tokio met zo’n rijke historie als het Imperial. Het telt nu af naar een nieuw hoofdstuk. In 2031 sluit het hoofdgebouw om in 2036 te heropenen met een episch nieuw ontwerp, geïnspireerd op het erfgoed van de eerste gebouwen.