Hoe Ine en Helga met KAAI dé tas maakten waar vrouwen al jaren op wachten

Tijdens hun zakenreizen viel het steeds weer op: waar waren de praktische, stijlvolle tassen voor werkende vrouwen? ‘We vonden het absurd dat vrouwen het moesten doen met sportieve rugzakken of lompe laptoptassen’, aldus Ine en Helga, de oprichters van KAAI, het internationaal succesvolle accessoirelabel.

Hoe is KAAI ontstaan?

Ine: ‘We reisden veel voor ons werk en we werden gek van de chaos in onze tassen. Altijd aan het graven naar sleutels, een telefoon die ergens onderin verdwijnt, een laptop die maar rondslingert. Mannen hadden allang zakentassen met slimme vakken. Voor ons was er óf een sportieve rugzak, óf een onhandige tote zonder indeling.’

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Helga: ‘En dat vonden we zo vreemd, zeker voor vrouwen in creatieve sectoren zoals de mode. Waarom zou een tas niet praktisch én mooi kunnen zijn? We zagen een gat in de markt: een stijlvolle, functionele tas voor de moderne, werkende vrouw. Dus vroegen we tientallen vrouwen wat zij misten in hun ideale tas. Die interviews bevestigden wat we al dachten: de vraag was enorm.’

Wat moest de tas absoluut hebben?

Helga: ‘Een slimme indeling, dat was nummer één. Vrouwen dragen veel bij zich: laptop, sleutels, make-up, telefoon, waterfles. Dus kwamen er aparte vakken, een sleutelkoord, een laptopvak, zodat je laptop niet plat naar de bodem zakt en een buitenvak voor je telefoon. Ook belangrijk: de tas moet blijven staan en we gebruiken voetjes zodat het leer niet direct de grond raakt.

Ine: ‘We wilden eigenlijk starten met stoffen tassen, maar onze doelgroep was duidelijk: leer straalt luxe uit en dat wilden ze. Dat had veel impact op ons businessplan en de financiering, maar met eigen geld en een overheidslening zijn we van start gegaan.’

Waar komt de naam KAAI vandaan?

Ine: ‘We hadden een enorme lijst met namen, maar veel was al bezet. We wilden iets korts, krachtigs, makkelijk uit te spreken in meerdere talen. En we zijn trots op onze roots: we komen uit Antwerpen. ‘Kaai’ is de kade van de stad, een plek waar altijd beweging is, precies wat we met ons merk willen uitstralen.

Alleen de Italianen vinden het wat lastig uit te spreken, haha.’
Helga: ‘Ons logo is geïnspireerd op art deco; subtiel en stijlvol. Leuk detail: het is ook iets wat mannen makkelijk onthouden, handig als ze de tas als cadeau willen geven.’

Jullie werken lang samen. Hoe gaat dat?

Helga: ‘We kenden elkaar al vanuit de modewereld. Ik werkte bij Wolford, Ine bij Veritas, een grote keten in België. We waren toen al elkaars businesspartners. Er was meteen een goede klik en we vullen elkaar perfect aan.’

Ine: ‘Helga doet het ontwerp en de sales, ik ben verantwoordelijk voor marketing, productie en finance. Die verdeling is na bijna acht jaar nog steeds zo. In het begin deden we alles zelf, nu sturen we een team van veertien mensen aan. We zijn veel meer manager geworden.’

Jullie favoriete tassen?

Ine: ‘Mijn ultieme favoriet is de Midi Loop. Niet te groot, ik ben niet zo lang, en je kunt hem zowel in de hand dragen als crossbody. De indeling is precies zoals een KAAI-tas hoort te zijn: praktisch, stijlvol en licht. Rond kerst komt hij in een prachtige palingprint in aubergine en zwart. Daarnaast hou ik van de clutch in hetzelfde leer. Past perfect in mijn grotere tas, met ruimte voor mijn gsm en portemonnee. En mijn derde favoriet: de Mini Pyramid in de nieuwe kleur voor de winter: ginger. Compact, elegant en met een afneembare riem, dus je kunt variëren in hoe je hem draagt.’

Helga: ‘Ik ben dol op de Horizon in bruin suède. Hij oogt casual, maar is superfunctioneel: vakken, geïntegreerde trolley-riem en ruimte voor een 16 inch laptop. Vanaf de lancering was hij meteen uitverkocht. Dan hebben we de crossbody, ontwikkeld als alternatief voor de beltbag, maar iets groter. Asymmetrisch, met verrassende vormen en handige ritsvakken. Dit seizoen is hij verkrijgbaar in de kleur British Green. En tot slot de Ikon Clutch in kalfsleer met een reptielenprint uit onze nieuwe wintercollectie: chic, stijlvol en superpraktisch. Die neem ik mee als ik écht een statement wil maken.’

Jullie tas werd recent gespot in een Hollywoodfilm?

Ine: ‘Ja! In de nieuwe Freakier Friday draagt Lindsay Lohan de tas de hele film door. We grappen altijd dat onze tassen tegen een stootje kunnen en dat zie je ook in de film als ze ermee van haar fiets valt. Ons pr-bureau in de VS had een tas geleverd aan de stylist, en zij koos deze voor gebruik in de film. We zijn dolblij!’ Helga: ‘En drie jaar geleden zagen we ineens foto’s van de Belgische prinses met onze tas. Dat zorgde direct voor een uitverkochte Mini Arch in groen. Die noemen we nu trots de Royal Clutch.’

Wat kunnen we verwachten voor de feestdagen?

Ine: ‘Onze metallic-collectie komt eraan! Zilver en goud, met een prachtige folie- achtige finish. En ja, suède blijft hot. Ooit komen de stoffen tassen er ook nog, ons originele idee. Perfect voor vakantie of als je veel reist.’

En de Nederlandse markt?

Helga: ‘Nederland is een belangrijke markt voor ons. Naast onze online winkel en aanwezigheid bij de Bijenkorf hopen we in de toekomst ook een eigen winkel in Amsterdam te openen.’